O choque causado pela dor emocional de uma perda repentina ou uma notícia inesperada liberta uma descarga de hormonas no organismo, como a adrenalina e a noradrenalina. Um stress emocional repentino pode provocar danos graves ao coração, muito semelhantes ao enfarte, com a diferença que pode ser reversível. Na maioria das vezes, os pacientes recebem o diagnóstico errado de ataque cardíaco, quando, na verdade, estão a sofrer uma contínua descarga de adrenalina na corrente sanguínea, que abala o coração produzindo sintomas típicos de enfarte como dor no peito e dificuldade de respirar. Os primeiros relatos da síndrome do coração partido surgiram no Japão, no início dos anos 90. A síndrome do coração partido é conhecida cientificamente como Acinesia Apical, mas foi batizada pelos japoneses como Síndrome de Takotsubo, ou Síndrome da Armadilha de Polvo, porque suas imagens no cateterismo cardíaco assemelham-se às armadilhas usadas pelos pescadores para apanhar polvos.